Подобно всем социальным млекопитающим, собаки организуют свою стайную жизнь по определенным принципам иерархии (доступ к пище, контроль территории и размножение). Во время наступления половой зрелости собака пытается заявить о своем положении в человеческой стае. Она утверждает свое превосходство и защищает иерархические привилегии. Попытки лишить собаку хотя бы одной из этих привилегий становятся причиной конфликтов и агрессии, а порой приводят даже к тому, что собака начинает мочиться в доме (иерархическое мочеиспускание).
Привилегии доминирующей собаки заключаются в следующем: она ест первой, ест медленно и получает удовольствие оттого, что предмет подчинения за ней наблюдает, контролирует размещение остальных членов стаи по территории, а также их передвижение по этой территории. Поэтому чаще всего она занимает стратегические позиции (спальня, лестница, коридор), откуда можно наблюдать за всеми одновременно. Она также контролирует размножение и сексуальную активность группы. Любое вмешательство в то, что собака считает своими привилегиями, может привести к иерархическим конфликтам, выражающимся в приступах агрессии (угрозы — рычание и укусы как в собачьей, так и в человеческой стае).
Поведенческие проблемы очень легко предупредить. Чтобы избежать неприятностей, необходимо самым тщательным образом подходить к выбору щенка. Следует заранее посетить заводчика, понаблюдать за матерью и щенками в помете, расспросить, как их воспитывали, кормили и т.д. Обязательно поинтересуйтесь, в каком возрасте щенка собираются отлучить от матери (не ранее 2 месяцев). Как только щенка принесли в свой дом, приучитесь соблюдать определенные правила, чтобы впоследствии жить в полной гармонии.